水的流动可产生能量，通过捕获水流动的能量发电，称为水电。在我国小水电被定义为装机容量不超过50 MW(含50 MW)的小型及微型水电站。

　　中国小水电资源十分丰富。据初步普查资料统计，小水电资源的蕴藏量为160GW。相应的年电能约为1300TWh；5 万kW（含5 万kW）以下的小水电资源可开发量达到1.28 亿kW。至2004 年我国已开发小水电装机容量为3865 万kW，已开发的小水电资源占可开发资源的32％，已开发的小水电占整个水电装机的约40％，小水电发展潜力也是很大的。

    我国小水电资源广泛分布在全国1600多个山区县，主要集中在中西部地区，其中西部地区小水电技术可开发量占全国的63.6%；中部地区小水电可开发量占全国的17.8%。东部地区小水电可开发量为18.5%。我国西部小水电资源目前仅开发了900 多万kW，占可开发水电资源的2.1%。开发水平偏低，存在着极大的发展空间。我国小水电资源剩余技术可开发量及分布见图1。

     图1中国可开发中小水力资源分布情况 单位MW

    我国小水电资源开发量位居前6 位的省区是广东、四川、福建、云南、湖南、浙江，开发量分别为408 万kW、367 万kW、362 万kW、233 万kW、217 万kW 和206 万kW。2002 年开发率居前4 位的省区是广东、福建、浙江和海南，开发率分别为64%、52%、47%和47%。