地球能源的存在形式多种多样根据其在使用中基本形态是否转换可以分为一次能源和二次能源。一次能源不经过转换就可直接加以利用，如煤炭、石油、天然气、水能、地热能、太阳能和风能等;为满足使用需要或使用方便，人们将一次能源转换成电能、石油气、焦炭、蒸汽、热水等，这些能源则称为二次能源。

　　按使用的广泛性和经济性，能源可分为常规能源和非常规能源。已经广泛而经济地利用的能源称为常规能源如煤、石油、天然气、水能等都属于常规能源;尚未得到广泛利用或价格昂贵的能源如太阳能、地热 能、潮汐能等称为非常规能源。

　　按照再生性还可以把能源分为可再生能源和不可再生能源。能够从自然界不断得到补充的、可以不断循环利用的能源称为可再生能源，如水能、太阳能、风能、潮汐能等;把用一点就会少一点的能源称为不可再生能源，如煤、石油、天然气等。

　　从以上分类中可以发现在众多能源中水能具有十分优越的条件:它既是一次能源又可以通过水力发电方便地转换为二次能源— 电力;作为常规能源在被人类广泛、经济开发利用的同时，又是可再生能源。

　　正是由于水能在众多能源中唯一同时具备了以上三个特点，水能被称为“永不衰竭”的优质能源。