水电为什么说要大水电、小水电？其主要是从工程规模来讲，小水电目前是指装机容量5万千瓦以下的水电站。
我国水能资源可开发装机容量约6.87亿千瓦，其中小水电技术可开发量约为1.28亿千瓦，居世界第一位，资源十分丰富。
从开发方式上说，大水电比较集中，如金沙江流域的白鹤滩、乌东德，小水电分布比较分散；大水电有高坝、大库，小水电很少有高坝、大库，也很少有淹没和移民。
从社会属性来说，大水电一般都是由国家中央投资来开发的，小水电基本上是由中央给予资金和政策的扶持，以地方为主，治水办电相结合来开发，体现两条腿走路，特别是在前些年用电比较紧张的时候，作用是特别突出的。
曾经的功臣-小水电
小水电在我国发展的各个时期一直起到了不可或缺的作用。
20世纪五六十年代，小水电被誉为是点亮乡村的“第一颗夜明珠”，解决了乡村的照明用电问题，还促进农副业生产，提高了农民建设社会主义的积极性。
70年代小水电进入发展期，不仅满足偏远农村、县社工业用电，有的还向国家电网输电，大大减轻了大电网的供电压力，改善了电力工业布局。
80年代开始国家启动农村水电初级电气化建设，地方开发小水电，建设配套电网，电气化县户通电率从1980年的不足40%提高到2010 年的99.8%，户均年生活用电量从不足200千瓦时提高到800千瓦时，实现了具有中国特色的农村电气化。
2000年后实施小水电代燃料项目以来，以电代柴减少了小水电供电区内薪柴砍伐，减少了煤炭、秸秆等消耗，保护了森林植被，森林覆盖率逐年递增，涵养了水源，防止了水土流失，改善和恢复了生态环境。
小水电具有投资少、周期短、见效快的优势，是我国重要的民生水利基础设施，在保障经济社会发展和改善人民群众生活质量，特别是在解决农村人口用电、农民脱贫致富方面发挥了重要作用。
小水电退出不能搞“拆坝”一刀切
然而，近年部分地区高强度、无秩序开发小水电，对当地生态环境造成了较大的负面影响，特别是在长江经济带，导致部分中小河流部分河段减水脱流甚至断流现象频有发生。
过密的水电站，严重影响了河流的自身净化能力，阻断了浮游生物的有效洄游。蓄水断流，破坏水生态环境问题突出。一是引水式电站造成河段断流。二是低水头拦河坝式电站因水深了，流速慢了，生产生活污水不能及时下泄，导致水库水质富营养化。
从国外看，美国从19 世纪末开始水库大坝退出工作，是全世界拆除大坝最多的国家。而且拆坝数量呈上升趋势，但是其中坝高低于10 米的小型坝占大多数。
据资料显示，美国大坝拆除评价的首要因素是大坝安全，其次包括经济、美学、生态等因素，城市供水与农田灌溉、防洪与水流调节等也被列入评价范围。
加拿大拆坝数量仅次于美国，其拆坝的主要原因是大坝功能丧失，拆除以修复河流生态。欧洲各国拆坝数量较少。
总体来看，国外退出的小水电基本以丧失功能或安全性差的小坝为主，暂不新建水坝的国家以开发完成度高或基本完成的为主。
水电开发到底会否破坏生态？
水电开发是否会破坏生态？一直在国际社会上有所争论。然而，世界各国的发展现实却非常明确地告诉我们，水电开发程度越高的国家和地区，不仅经济越发达，而且生态环境也是越好。
水电开发的生态功能，除了水库大坝的水资源调控作用之外，还有非常重要的一点，就是用水力替代燃煤发电，减少碳排放。
当然，世界上的事物没有绝对的。水电的开发如果不够科学合理，也不可避免地带来一些社会和生态问题。如大量淹没土地造成人口迁移，以及阻断河道影响鱼类的洄游等等。
水电开发需要在河道上建筑拦河大坝，必然会影响甚至阻断鱼类的洄游。因此，世界各国在进行科学的水电开发的时候，都会采取鱼梯、鱼道以及人工养殖等多种科技手段和措施来解决这一生态问题。
我国大水电世界第一，小水电还要不要？
无论从水电建设的规模、效益、成就，还是从规划、设计、施工建设、装备制造水平上，都已经是绝对的世界领先。目前，世界上最大的水电站；最高的碾压混凝土坝；最高的混凝土面板堆石坝；最高的双曲拱坝等一系列世界水电之最都是由我国创造的。
十四五期间，多项世界水电的记录还将被我国创造和刷新。2020年投产的乌东德水电站，创造了世界水电机组单机容量85万千瓦的新纪录。而随后投产的白鹤滩水电站再次把水电机组的世界记录刷新到100万千瓦。
此外，即将在十四五期间投产的双江口水电站的大坝，高度将达到312米，建成后将成为全世界第一高坝，刷新所有的世界纪录。
我国的水能资源储量世界第一，但可开发的水能资源量还不足总量的一半。从能源回报率角度来讲，水电是最高的。1.28亿千瓦的小水电可开发量，潜力巨大，前景诱人。
“大”与“小”协同发展并不矛盾。小水电在我们国家已经有100多年的历史，无论在设计、施工、制造、运行管理方面都处于世界领先行列，运行也可靠，出力相对稳定。总体看，我国小水电的开发程度还不算高，还有很大的潜力。具体到微观层面，一条河流、一个区域建多少水电站没有统一的量化标准，应该取决于这条河流的资源禀赋和功能，需要通过专业的论证和规范的审查审批，在规划中来明确。因此，因地制宜，科学规划，来发展小水电，才是上上策。
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