美国最早拆坝发生在1912年，迄今已拆除了1100多座坝，其中1999年以前共拆除455座坝，都是位于小河支流上的小坝、老坝，服役期在70-100年，坝高一般为10米以下，包括早期建设的用于造纸业、灌溉、供水、小型发电站等。1999年-2012年共拆除604座坝。
美国所拆的坝绝大多数为小坝，其寿命超过使用年限、功能已丧失或为病险坝，且维修费用高昂，拆除是最经济的选择。所拆坝的高度、坝顶长度等情况如下：
（1）拆坝的高度
1920 年以来拆的最高坝是位于田纳西州的Occidental Chem Pond坝，高48.77米。
为具体分析，以1999-2003年拆坝为例。期间共拆坝168座（2002年按63座计，下同），坝高 H≤3米62座，占66.7%；3米
（2）拆坝的坝顶长度
在1999-2003年拆坝中，仅49座有坝顶长度资料。其中坝顶长L≤30.5米的21座，占42.9%； 30.5米
（3）拆坝的坝型
在1999-2003年拆坝中，仅2002年和2003年拆坝中的53座有坝型资料。其中土坝17座，占32%；混凝土坝25座，占47%；木（栅）栏坝9座，占7%；其他2座，约占4%。
（4）拆坝的建成年代
在1999-2003年拆坝中，仅有31座坝有建成年代的资料。最早的1座建于1708年，已有近300年的历史；3座运行超过200年；5座运行了100-150年；20世纪前50年前建成的有18座；50年代建成的2座，60年代建成的1座，最晚建成的1座在70年代。可见，拆的坝大多为寿命长、超过服役年限的老坝。
（5）拆坝的功能
美国经济建设中修筑了大量堰坝，目的包括消防、采矿、灌溉、饮水、航运、防洪、发电、旅游等，按坝的用途区分，大部分用于灌溉和供水，用于水力发电的坝数量最少，只占约3%，大概2500座。美国拆坝绝大多数与水电无关。所有已拆、拟拆水电坝的总装机容量约占美国水电装机容量的1.5％。，以单座电站容量计，全部属于小水电。
（6）拆坝原因
美国拆坝的原因或由于建坝时间长，超过使用寿命，已丧失功能废弃不用或是病险库，不维修就无法正常运行，而维修费用远高于拆坝费用（一般为拆坝费的3-5倍，甚至高达10倍）；或坝已存在安全隐患，为保障公共安全而拆除（此类拆坝共100多座，占拆坝总数的2/3左右）；其余多为坝的作用不大，拆除后可恢复河流的天然状况。
迄今为止，美国拆坝中，无一例是坐落在大江大河上的大中型工程。不仅如此，美国垦务局前几年曾拆过3座较大坝，后又在原址建起新坝。全美近10年来兴建的超过15米高的大坝达50多座，远多于同期所拆高过15米的废弃坝。
综上所述，美国虽已在全国较大范围内开展拆坝工作，但此项工作是有计划、有理性的，对要拆的坝有明确选择标准，即：以小型坝为主；寿命超过使用年限，功能丧失；或坝体本身已为病险坝，用途不大，且维修费用高昂；拆坝工程为环境恢复计划（由若干个工程构成）的组成部分；且在拆除后非常注重对环境影响的观测与评价。
（中国大坝协会 周虹/供稿）
