河流水能资源是水能资源的主要组成部分，是可再生能源中应用最广泛、技术最成熟、利用效率最高、经济效益最好的一种能源资源。
 　世界水能资源由世界能源理事会每3年汇总统计一次，英国《国际水力发电与坝工建设》季刊每年统计一次。据英国《国际水力发电与坝工建设》季刊出版的《2000年水电地图集》，调查统计全球157个国家和地区的水能资源和1998年水电开发情况，调查结果见表1。
 
表1                             世界水能资源统计表   

注：1、独联体各国的水能资源分别计入亚洲和欧洲，俄罗斯的水能资源全部计入亚洲；
　　2 、中国水能资源计入世界水能资源的数字分为中国内地和台湾省两部分，中国大陆理论蕴藏量、技术可开发、 经济可开发分别为5.920万亿kW·h、1.920万亿kW·h和1.260万亿kW·h，台湾省分别为0.1027万亿 kW·h、0.0201万亿kW·h和0.0101万亿kW·h。
 
 　　由表1可见，世界河流水能资源理论蕴藏量为40万亿kW·h，技术可开发水能资源为14.37万亿kW·h，约为理论蕴藏量的35.6％；经济可开发水能资源为8.082万亿kW·h，约为技术可开发量的56.22％，为理论蕴藏量的20％。美国、日本、俄罗斯、澳大利亚等发达国家拥有技术可开发水能资源4.81万亿kW·h，经济可开发水能资源2.51万亿kW·h，分别占世界总量的33.5％和31.1％。亚洲、非洲、拉丁美洲等发展中国家拥有技术可开发水能资源共计9.56万亿kW·h，经济可开发水能资源5.57万亿kW·h，分别占世界总量的66.5％和68.9％。可见世界可开发水能资源主要蕴藏在发展中国家。
    中国水能资源可开发量居世界第1位，其次为俄罗斯、巴西和加拿大。世界能源会议1974年的《能源调查》中，美国经济可开发水能资源为7 015万kW·h，居巴西之后，比加拿大要多。在2000年统计中美国经济可开发水能资源下降为3 760万kW·h，几乎下降了一半，少于加拿大、刚果和印度，居世界第7位。一些国家可开发水能资源见表2。

表2                     主要国家可开发水能资源统计表           (单位：亿kW·h)

注：1、本表根据经济可开发水能资源由大到小排列。有些国家技术可开发水能资源与经济可开发水能资源差距很小，如法国、意大利、瑞士和德国，这是由于这些国家的开发条件好；而有些国家技术可开发水能资源与经济可开发水能资源差距很大，如奥地利和印度尼西亚两者相差10倍以上；
   　2、资料来源：英国《国际水力发电与坝工建设》季刊的《2000年水电地图集》。

　　世界河流水能资源利用状况  20世纪50年代以来，世界水能资源开发的速度很快。据统计，世界各国水力发电装机容量1950年为7 200万kW，1998年已达67 400万kW，增长了8.36倍，在各种发电能源中居第2位，仅次于火力发电。世界各国水电总发电量1950年为3 360亿kW·h，1998年已达26 430亿kW·h，增长了6.87倍。以世界经济可开发发电量8.082万亿kW·h计算水能资源开发程度，1950年仅开发4.15％，到1998年已达到32.7％。