国际能源机构高级可再生能源市场分析师迈克尔瓦尔德隆在美国首府华盛顿特区表示，该机构即将出版的《2012年中期可再生能源市场报告》预计，同2005年至2011年相比，全球2011年至2017年可再生能源产生的电能将增长60%以上。此外，包括美国在内的12个经济合作和开发组织国家以及中国、印度和巴西的可再生能源发电量将占全球总量的80%左右。


    在未来几年内，可再生能源发电的总趋势是，随着可再生能源技术的成熟，全球可再生能源发电有望大幅增长，同时可再生能源发电利用的地域将更加广泛，其中在新兴国家中的发展显著加强。用于发电的可再生能源主要有水能、风能、生物能、太阳能、地热和海洋能等，分析报告指出，虽然未来几年水电在可再生能源发电中仍将占据主导地位，但是非水能可再生能源发电量将迅速增加。


    发展可再生能源发电需要大量的资金投入。2011年，全球总投资达到了2500亿美元，创历史新高。然而，最新的季度数据显示，投资已出现放缓迹象;与此同时，欧洲银行的项目投资和供电设施投资在进一步紧缩。在这种情况下，其他的投资来源将更为重要，这包括开发银行、非传统公司投资者以及小规模金融投资机构。总体而言，在很大的程度上，投资是否有保障取决于相关政策和技术环境。


    从整体上讲，现在可再生能源发电的成本仍然高于传统能源发电，但是人们不难发现，水电和地热发电最具竞争力;在风力资源丰富的陆地，风能发电价格也具有可比性;在夏季高峰期，太阳能板发电的成本已接近传统电力的高峰价格;而居民家用的太阳能板发电成本已低于平均的电力零售价。