虽然地球上70％的面积被水覆盖着，但是，海水占了97.2%，淡水占2.8%，与人类生活最密切的江河湖和浅层地下水等淡水，又仅占淡水储量的0.34%。由此可见， 可以直接供人类应用的淡水所占比例十分有限。

　　更为严重的问题是，随着人口的不断增长和工业化的进程，已经和正在导致地球环境的剧烈变化。这些变化的一个重要后果就是淡水资源的严重贫乏。虽然这是一个全球性的普遍问题， 但是， 中国的情况更严峻。

　　首先是中国的特殊地理位置。 虽然中国的国土面积和加拿大， 美国，澳大利亚差不多大小，但是， 中国只有东南沿海受到海洋性气候影响，广大的大西北则在干旱的内陆气候条件控制下，常年干旱少雨； 其他三个国家几乎全在海洋性气候的影响下。在这种特殊的地理环境下， 中国的西北部水资源贫乏是显而易见的。

　　其次是中国人口众多而且比较集中。 中国众多的人口大部分都集中在东南部和沿海地区。人类是淡水资源的最大消费者，越是人多的地方，对水的需求量越大。随着人口的不断增长，原来丰富的水资源也显得不足。

　　然后是个人需水量的提高。 随着生活水平的不断提高， 人们对水的需求量不断地提高。以前大多数人好几天才洗一次澡， 现在许多人几乎每天都要洗一次澡。

　　再者是工业和农业对水需求量的提高。 随着工业化的进程， 许多行业都要使用大量的水。农业的现代化， 也越来越依赖灌溉， 尤其是经济作物的大面积增加，更加离不开人为的灌溉。

　　还有是工业化导致的水资源污染。 前几年发生的太湖水污染就是一个很好的例子。现在全国有一些地方的水资源污染已经到了很严重的地步。这必将进一步加深水资源贫乏的严重程度。

　　最后是地球气候变暖导致的极端气候。 这种极端气候可能造成某些地区的大面积干旱。

　　综上所述，中国将面临水资源严重贫乏的挑战。 这个挑战是由三个大因素共同造成的。它们是： 1。由气候引发的大面积干旱， 2。水资源污染造成的饮用水短缺， 3。现代化进程和人口的增加带来的对水需求量的大幅度提高。