大坝是美国重要的基础设施，具有发电、防洪、供水、娱乐等功能，并在保护生态环境中发挥重要作用。

　　据统计，目前，美国已建8.4万座水库大坝。美国大坝统计（National Inventory of Dams, NID）是在国会授权下，由美国陆军工程师团负责开展的，参与工作的部门还有州大坝安全管理机构，州及其领地政府，以及联邦大坝管理机构。统计范围为坝高超过7.6m、库容超过6万m3，或者是发生溃坝后会对下游造成严重影响的大坝。大坝统计的数据主要信息有大坝的地理位置、规模、开发目标、坝型、最近一次的安全检查情况、调度参数，以及其他一些技术数据。这些统计信息一般每2年更新一次。

　　联邦机构拥有大坝的数量只占全美大坝总数的4%左右，约有65%的大坝为私人拥有，州和地方政府拥有 25%。

　　美国现代化的水库大坝建设始于20世纪20年代初，到60年代达到顶峰。20世纪初美国的各类水库大坝总数不超过5000座，30-40年代有了一个较快的发展，共新建了约8000座水库大坝。这一阶段，美国水库大坝建设快速发展的重要原因之一是，第一次世界大战后出现的大萧条和西部发生的洪旱灾害，使美国政府确立通过加大对基础设施建设的投入，拉动国内经济发展，开发中西部水资源及进行田纳西流域综合治理的战略。美国政府出台了一系列法案，建设了一大批水库大坝，包括著名的哥伦比亚河上的大古力坝、科罗拉多河上的胡佛坝等。

　　这个时期，又称为美国的大坝时代， 廉价的水电拉动了城市建设和工业的发展，为战略物资的生产提供了大量的电力，也为发展中西部灌溉农业做出了巨大贡献。第二次世界大战以后的30年里（50-70年代），美国进入了经济高速发展时期，与此同时，水库大坝建设也呈现出一个前所未有的高峰，共建设了44300余座大坝，仅在60年代的10年间，就建设了19576 座大坝。

　　进入80年代以后，美国的水库大坝建设速度开始减慢，在20世纪的最后10年里仅建设了2500余座。进入21世纪后，水库大坝建设速度进一步大幅度减慢，据统计，1999-2004 年间，美国完建或在建坝高超过 15m 的大坝有 53 座，如 Seven Oaks坝（高193 m）、Olivenhain 坝（高97m）、Diamond Valley 坝（高87m），其余的坝高一般不超过50m。

　　美国大型水库大坝建设的主体是垦务局（USBR）、陆军工程师团（USACE）和田纳西河流域管理局（TVA）等联邦政府部门的下属机构。

　　根据统计资料，美国坝高超过61m的坝有500余座。最高的坝为奥罗维尔坝（Oroville 坝），最大坝高约235m，位于加利福尼亚州的 Feather河上。胡佛大坝位于科罗拉多河上，其水库（米德湖，Lake Mead）为美国库容最大的水库，总库容约369.9亿m3。

　　（中国大坝协会 周虹/供稿)