1980年9月，我带着新奇与期许，从山东老家来到了位于南京市清凉山下、石头城边的华东水利学院求学。那时，严恺先生是院长。学校的教师们说起严先生，都充满了自豪：严先生是我们国家水利界的泰斗，名门之后，精通几门外语，学校有两名中科院学部委员（现在叫院士），三名一级教授，严院长既是学部委员，也是一级教授，而且是我们系出去的（水港系）……对于我这样一个从农村走出来的新生娃，严先生在我们的心目中，确实是高山仰止般的感觉。
    在学校学习的几年中，我一心读书，社交活动较少，见到严老的机会并不多。听过几次报告，浑厚的男中音，语速不紧不慢，但逻辑清晰，很有条理。有时在路上碰到了，消息灵通的同学指一下，说那就是严院长，远远地望上几眼。所以印象中的严老，戴着一副大边框眼镜，儒雅的学者风度。后来，当我读到“言念君子，温其如玉”这句话时，总是不由自主地想起老院长的风姿。
    我在校求学期间，恰逢学院建院30周年庆典，看到老院长挥毫写下的校训：艰苦朴素，实事求是，严格要求，勇于探索。以及严老关于河海大学校训之释义“学校的创业史就是艰苦奋斗史，我们从事水利事业更是艰苦事业，在生活上也必须艰苦奋斗，只有能吃苦的人才能在事业上有所作为。”我体会这十六个字是严老毕生从事水利工作经历的提炼，是对所有水利人的要求与勉励。但对于在校生的我而言却是“当时只道是平常”，理解并不深刻，孰料后来却成了我在人生道路上艰苦行进的动力，也成了所有三峡建设者们的真实写照。
    严老的一生虽然以学校工作为主，但国家的许多重点工程项目都凝聚着严老的心血与无私奉献。上世纪七十年代，国家的头号工程，万里长江第一坝——葛洲坝工程，严老不仅是技术顾问，而且很多事情都亲历亲为。我亲耳听到过严老讲过这样一个故事：1973年，严老率“中国水利考察组”到美国进行了为期八周的技术考察，这是尼克松访华后，中国派出的第一个科学家代表团，旨在借鉴美国船闸的经验，解决葛洲坝在设计施工过程中遇到的技术难题。
    严老讲故事，既带着科学家严谨的一面，也有他诙谐智慧的一面，因为此行主要是考察船闸，美国人不知道我们在建葛洲坝，对中国及中国人充满了好奇，中国人的行踪是美国人关注的焦点，美国的报纸上说：这些中国人好奇怪，纽约、华盛顿这些大城市不去，到处看船闸，而且一呆半天不走！
严老这一代水电人，都受孙中山先生建国方略的影响，都怀着要建设世界上最大大坝的梦想，学习水利的他站在著名的胡佛大坝前，久久凝视，一个更大的渴望在他的心底强烈地萌动——什么时候才能让三峡工程由蓝图变为现实？然而，他又清楚地知道，当时祖国的实力仅是修建一座葛洲坝就已经要举全国之力，更何况三峡？修建三峡的梦想能在这一代中国水电人手中变为现实吗？已逾花甲的严老打心眼儿里着急——他是替自己着急，替中国水电人着急，更是替这个多灾多难的国家着急。
    三峡工程论证期间，严老是泥沙专家组顾问和生态环境专家组副组长，也就是在这个时候，我和严老才有了近距离的接触。当时论证组的成员虽然也是全国范围内挑选出来的知名专家，但是学识、声望和严老比起来那也是差别巨大。令人钦佩的是每次严老参加会，都认真准备、认真发言，平等跟大家讨论，没有一点学术权威的架子，所以专家们都非常尊重严老，不仅为他的学识，也为他那谦和的态度和人品。
    工程开工后，耄耋之年的他更是欣然受命，担任中国长江三峡工程开发总公司技术委员会顾问。之后，他又多次赴三峡工地参与技术及审查工作，也为工程建设提出了不少好建议。这样算来，他于我既是师长，亦属同事，我们都有一个共同的名字——三峡建设者。
    严老曾在《人民日报》海外版上深情地写到“举世瞩目的长江三峡工程，这一座世界最大的水利枢纽……对中国国民经济发展都有十分重大的意义，给予我们莫大的鼓舞，特别是作为水利工作者，更是大显身手的难得机遇。”言语朴实，自豪与欣喜之情浸透纸背。我印象最深的一幕就是在三峡工程的开工典礼上，严老看着摩拳擦掌的建设者们，听着奔腾澎湃的长江水声，不住地擦拭着眼角的泪水。是什么能让一个八旬老科学家老泪纵横？那是发自内心的高兴的喜泪呵！
    如今三峡大坝已巍峨屹立长江之上，成功拦蓄了2010年的特大洪水，今年更是已拦截了峰值达每秒71200立方米的洪水——为1981年以来的最大洪水。功在当代，利及千秋，有了三峡工程，曾经肆虐的洪水变得驯服，化作宝贵资源，为民造福。我在接受记者采访时曾说：“三峡工程各项指标都达到甚至超过了设计预期。也可以说，三峡工程已经由过去的‘孩子’变为了‘成人’，她是国家新时代的长城，已经可以在我国的经济建设、防洪减灾等各方面发挥巨大作用。”而这个“孩子”的成长则凝集了包括严老在内的无数水利工作者的心血与寄托。
    高峡平湖，安静祥和，神女无恙，举世无双。每当我站在大坝极顶，会思绪万千，会想起那些一起奋斗的战友，那些难忘的峥嵘岁月，会想起那些包括严老在内的教育我、启迪我的老师和前辈，谦谦君子，德音孔昭。在三峡工程建成且日益发挥巨大综合效益之际，行此小文，以纪念严老对三峡工程的贡献，纪念严老之精神对河海人、三峡人，以及对水电人的深远影响。