古田溪发源于屏南县，分东溪、北溪两条支流，流经古田、闽清（桔林乡），最后由水口汇入闽江，全长90多公里，流域面积1800平方公里。古田溪水量充足，而且河床陡峭，河流落差大，具有开发水电的优越条件。

上世纪50年代初，新生的共和国百废待兴，中央在制定第一个五年计划时，将古田溪梯级水电站列为全国第“101”个重点建设工程。

当时的福建，地方财力十分困难。省委、省政府从各方面节约开支、筹措资金，调配大批干部和施工人员，充实古田溪水力发电工程处。

↑ 1951年古田溪水电站一级一期工程施工现场。

1956年3月，古田溪一级电站一期两台机组投产。至1973年12月，各梯级电站12台机组全部投产。古田溪水电站的投产，为闽北电网的发展奠定了坚实基础。

↑ 朱德（左六）、最高人民法院院长谢觉哉（左七）。

1961年2月8日，时任全国人大常务委员会委员长朱德、最高人民法院院长谢觉哉视察古田溪水电站。在视察电站水库时，谢觉哉作《泛舟古田水库》：

朱德委员长作《和谢老〈泛舟古田水库〉原韵》：

作为福建省第一座大型水电站，古田溪水电站做到了5个第一。

一是在艰苦条件下，克服重重困难，建成了新中国成立后第一座梯级水电站。

二是解放后全国第一个开工的重点水电建设工程。

三是建成了当时国内最长的引水隧洞（1758米）。

四是隧洞每月掘进202米，创造了当时国内水电建设的最高纪录。

五是建成了全国第一座地下厂房。

古田溪水电站是我国最早开发的梯级水电站，基本由我国自行设计、施工、制造和安装设备，创造了多项纪录，它是新中国成立初期水电建设艰苦创业、顽强拼搏的一个典型缩影。

四座结构迥异的水力发电站，宛如四颗璀璨明珠，镶嵌在九曲十八弯的古田溪畔。这么多年来，它不仅积累了丰富的电力安全生产和流域梯级电站管理的经验，为福建社会经济的发展和电力的腾飞作出了重大贡献，而且为国内培养和输送了数以千计的工程技术人员、生产骨干和管理人才，被誉为“新中国水电人才的摇篮”。