老挝是世界上最贫困的国家之一，连接着中国、越南、柬埔寨、泰国、缅甸。它的人口只有大约600多万，分布在237万平方公里的土地上，是东南亚人口密度最稀的国家。但因为境内河流密闭，老挝一直希望利用这些丰富的水电资源，成为"东南亚的蓄电池"，实际上，目前老挝生产的电力中80%都出口到其他东南亚国家。
2015年11月29日，中国在老挝琅勃拉邦省南欧江二级电站已经正式投产发电，这标志着老挝境内唯一一个全流域梯级电站项目，顺利完成了首台机组发电目标。
中国的水电行业，过去几十年在全世界范围内，从大规模的输出劳力，参与中国的援助建设项目，转变为承包商，再到成为巨型工程项目的总承包商，水电项目的执行状况，不进直接关系到中国政府在国际发展中的形象，也引发了一场关于发展理念的大较量。
一个绝大部分由中国制造的全流域水电站项目，从一开始就吸引了全球各国政府和利益相关方的关注，他们视线的焦点首先是移民问题。
"我们的所有村庄的建设都是按照当地政府的规划，选址，按照当地一些风俗习惯，他们的要求.作为一个自然村的话，必须要配套的比方说村民的住宿，还有我们的村公所，学校，医院，还有我们老挝比较有特点的每个村庄都必须要有的寺庙，这些都是配套的。寺庙里边还有就是学校里边，还有我们的卫生所里边，村公所里边这些设施设备都是我们提供的"。
——中国电建南欧江一期项目公司总经理 宋会红
然而对村民的补偿绝不仅仅是帮助他们居住到更安全的地方，为他们提供一个遮风挡雨的住所，在努力达到宏观经济增长目标的同时，顾及他们这些个体的发展，是同等重要的事情。
"当然要考虑到这个工程的社会影响。谁住在那里？他们的生活会有什么样的变化。在一切开始之前，如果你想要搞一个工程，必须和当地人讨论，他们必须从一开始就参与进来，做任何决定之前，每向前推进一步，都必须和当地人磋商。"
——国际河流 中国项目主任 简颂芬
中国投资者改善了村民的基础生活设施，不过当地的生态环境也确实因为电站受到了影响。有批评认为，老挝执意修建水坝，违背了湄公河委员会1995年就这样的争端达成的区域调解协议。
在许多中国人的眼中，"要想富先修路"是想要发展就理所当然应该遵守的金科玉律，现在这种思维也得到了越来越多发展中国家政府的认同.
究竟应该怎样尽可能的减低基础设施建设对生态环境的负面影响？
遵守国际标准能够让中国企业免于受到各方谴责吗？
人们又应该怎样来看待经济发展与环境保护之间不可避免的矛盾？
