既然未能找到"1878年在法国建成世界上第一座水电站"的证据，那么世界上第一座水电站究竟在哪里呢?

"据我们的资料，真正用于发电的水电站是在1881年，在美国Niagara Falls(尼亚加拉大瀑布)的电站。"沿着德国福伊特提示的信息，我以"世界第一座水电站"词条查英文网站。

据1940年美国纽约出版的图书《男人与伏特》——通用电气(GE)的历史一书，第234-235页"第一次利用尼亚加拉瀑布"中记载，"早在1845年，水轮机第一次被水道和制造公司安装在大瀑布。""利用五千到一万马力，为这里许多磨面粉厂提供动力。""许多人用各种方法计算过大瀑布的动力，最终被认为达九百万千瓦。"

在尼亚加拉大瀑布附近，迄今在美国侧有两座水电站，分别装有13台发电机组和12台可逆式水电机组，总功率达270万千瓦。在加拿大侧有5座水电站，共装有33台发电机组和6台可逆式水电机组，总功率达233.8万千瓦。这些电站包括"电站遗迹"的最早发电时间在1881年，最晚建成于1961年。

美国侧的尼亚加拉大瀑布水电站属美国纽约州电力公司调度管理。在其网站上，记载了早年美国侧尼亚加拉大瀑布水电站的历史——"1881年在尼亚加拉河上建成了第一座水电站。发电应用于为当地磨粉厂的机器供电以及城镇街道的照明。"在加拿大尼亚加拉大瀑布网站上也记载，"1893年在尼亚加拉大瀑布加拿大侧第一次引用尼亚加拉河的河水发电。小电厂发出2200千瓦电力……"很明显，美国侧利用大瀑布发电早于加拿大侧10年。要找"世界第一座水电站"，当然从美国侧出发。

在"尼亚加拉大瀑布水电史"的网站上，记载着"到1881年，电力公司建成了一座小水电站，很少的电力开始为尼亚加拉大瀑布乡村提供照明，以及为众多面粉磨粉厂中的几座供电。这电站运行不到2年公司破产，所有资产被公开拍卖。"

在这网站关于这最早的水电站有较详细的记述："1881年，俄亥俄州的查尔斯˙ 普鲁什带着16只电弧灯和发电机到达尼亚加拉大瀑布，弗里德里希˙雅各布˙舍尔科普夫用他的水轮机为动力，带动查尔斯 ˙普鲁什的发电机，发出的电力为尼亚加拉大瀑布乡村提供照明，这成为尼亚加拉大瀑布用电照明的里程碑。"

我花很多功夫去查证尼亚加拉大瀑布水电厂早期的发展史。有说"世界上第一座水站"是1881年的，有说是1882年的，还有说是1895年的。从德国福伊特提示的明确信息是1881年。为何与"尼亚加拉大瀑布发电史"的网站记述如此吻合呢?经反复思考和查证，原来这位弗里德里希˙雅各布 ˙舍尔科普夫1819年出生于德国，和他的家族经营著名的制革企业。早年带着800美元来到美国纽约布法罗开始制革生意。他在尼亚加拉大瀑布、米尔沃其和芝加哥拥有多个制革厂，还是成功的磨面粉厂的生意人。1877年5月1日，他以7100美元购得大瀑布开发水、土地、水电的许可，开始改进水电引水渠并成立第4家渠道公司。他相信大瀑布的水力发电大有前途，于是购买了水轮机，建造了厂房，利用大瀑布的水力为磨粉厂提供动力。

有一篇"尼亚加拉地区水电厂家族史"的论文较完整详细记述了该地区著名的美国、加拿大共13家水电公司(电厂)那段史实，其中标题为"舍尔科普夫电厂"的历史是这样描述的："早在1861年，(美国侧)大瀑布已有宽11米、深2.5米的渠道。约1866年左右，由"瀑布水磨(面)公司"开发利用水头7.6米，水轮机出力为150马力，驱动第一座磨面厂。在1880年在造纸厂建成后，又建第二座磨面粉厂。这些厂都是由水轮机作为原动机，通过转轴、滑轮、皮帯传动给磨面机。在1881年布鲁什电灯公司用皮带将磨粉机主轴与发电机相联，发出的直流电可供16盏电弧灯为这城市的街道和仓库照明。从1881年开始，电力公司建设了被称为弗里德里希˙雅各布˙舍尔科普夫水电厂一号厂房，装有3台直流发电机，总功率1800马力，根据各自的需要为瀑布城的制造厂、磨面粉厂提供不同电压的直流电。也为尼亚加拉瀑布城提供电弧灯照明和城市电车用电。这就是纽约尼亚加拉大瀑布第一座商用水力发电厂。"

这座1881年第一次在大瀑布以水轮机作为动力，(间接)带动发电机发电的小水电站，就是被德国福伊特认为是"世界上第一座水电站"，也比较广泛地被认定是"世界上第一座水电站"。而1882年建成的舍尔科普夫水电厂一号厂房，被上述文章作者认为是"世界上第一座商用水电站"。

在1882年后，弗里德里希˙雅各布˙舍尔科普夫创立了"舍尔科普夫水电公司"，在靠近大瀑布不同站址建成了多个独立的水电厂，并将其命名为"舍尔科普夫水电站"1号、2号、3A、3B厂房。1918年，"舍尔科普夫水电公司"与爱徳华˙亚当斯拥有的"尼亚加拉瀑布电力公司"合并，称为亚当斯水电站。

(作者系中国三峡集团公司原副总工程师,水轮机专家,《三峡工程史料选编》机电卷主编)